Las 20 principales fuentes de microplásticos – La número 1 te sorprenderá

Calor, botellas PET y plástico invisible

Las 20 principales fuentes de nanoplásticos en el organismo humano

 Los microplásticos y nanoplásticos ya no son únicamente un problema de los océanos o de los vertederos.

Se han encontrado en la sangre humana, los pulmones, la placenta e incluso en el tejido cerebral. La principal pregunta ya no es si ingerimos plástico. La verdadera pregunta es: ¿Cuánto?

Algunas fuentes de exposición al plástico son tan pequeñas que el organismo probablemente pueda eliminarlas de forma eficaz. Sin embargo, otras fuentes cotidianas representan una carga sorprendentemente alta, especialmente con el calor. Por eso es importante comprender cuáles son las fuentes más agresivas.

Las 20 principales fuentes de microplásticos y nanoplásticos en el organismo humano

(Ordenadas según la intensidad potencial de migración del plástico)

Puesto	Fuente	Cantidad aproximada	Intensidad de migración
1	Bolsitas de té de plástico	Aproximadamente 17 mil millones de partículas por taza	EXTREMADAMENTE ALTA
2	Vasos de cartón con revestimiento plástico	25.000 – 1.000.000+ por vaso	MUY ALTA
3	Biberones de plástico	Hasta 16 millones de partículas por litro	MUY ALTA
4	Plástico calentado en el microondas	Cientos de miles – millones	MUY ALTA
5	Botellas PET sobrecalentadas	10 – 100 veces más que un PET frío	MUY ALTA
6	Hervidores de plástico	Decenas de miles+	ALTA
7	Cafeteras con sistemas de plástico	Miles – decenas de miles	ALTA
8	Envases desechables de plástico	Miles – cientos de miles	ALTA
9	Ropa sintética	Miles de fibras al día	ALTA
10	Tablas de cortar de plástico	Cientos de miles al año	MODERADAMENTE ALTA
11	Alfombras sintéticas	Miles de fibras inhaladas	MODERADAMENTE ALTA
12	Ropa deportiva	Alta emisión de fibras	MODERADAMENTE ALTA
13	Polvo doméstico	Miles al día	MODERADA
14	Chicle	Polímeros sintéticos	MODERADA
15	Recipientes de plástico para alimentos	Miles+	MODERADA
16	Cápsulas de café	Miles	MODERADA
17	Toallitas húmedas	Microfibras	MODERADA
18	Botella PET fría	Miles por litro	BAJA
19	Botella de vidrio con tapón de plástico	Nivel significativamente inferior al PET	MUY BAJA
20	Botellas con revestimiento plástico Soft-Touch	Desgaste mecánico prolongado	BAJA

El agua no es la principal fuente de microplásticos

La mayoría de las personas habla del plástico presente en las botellas de agua. Sin embargo, las investigaciones más recientes indican que una de las mayores fuentes de microplásticos en el organismo humano podría ser el aire que respiramos en espacios interiores. En hogares, oficinas y automóviles se acumulan:

• Fibras de ropa sintética
• Partículas de alfombras
• Revestimientos de muebles
• Polvo plástico

Las personas no solo ingieren estas partículas.

También las inhalan.

Especialmente en:

• Espacios mal ventilados
• Automóviles
• Dormitorios con tejidos sintéticos
• Lugares con gran cantidad de materiales textiles

El poliéster es, en realidad, plástico

El poliéster, el nailon y el acrílico son polímeros sintéticos. En pocas palabras – plástico en forma de tejido.

Cada vez que:

• Lava la ropa
• Usa ropa deportiva
• Duerme sobre ropa de cama sintética

estos tejidos liberan microfibras.

Una parte termina en el agua.

Otra parte queda suspendida en el aire que respiramos.

La liberación de microfibras es especialmente intensa en:

• Ropa deportiva
• Tejidos de forro polar
• Mantas sintéticas
• Alfombras
• Interiores de automóviles

Biberones de plástico – La gran paradoja

La mayoría de los biberones se fabrican como «resistentes al calor». Normalmente están hechos de polipropileno (PP) o de plásticos libres de BPA.

Sin embargo, «resistente al calor» no significa que no liberen microplásticos o nanoplásticos.

Simplemente significa que el material:

• No se derrite
• No se deforma
• Conserva su forma mecánica a temperaturas elevadas

Un estudio publicado en Nature Food en 2020 descubrió que los biberones de polipropileno pueden liberar millones de partículas de microplástico por litro al preparar la fórmula infantil con agua caliente. Cuanto más caliente esté el agua, más intensa sea la agitación, más frecuente sea la esterilización y mayor sea el número de ciclos de calentamiento, mayor será la migración de partículas de plástico.

Esto significa que incluso los plásticos modernos libres de BPA no son completamente inertes.

Por ello, los especialistas recomiendan:

• Enjuagar el biberón con agua más fría después de esterilizarlo
• No verter agua hirviendo directamente en el plástico
• Preparar primero la fórmula en un recipiente de vidrio
• Solo después transferirla al biberón

La paradoja que la mayoría de las personas desconoce

Muchas personas evitan las botellas de PET. Sin embargo, todos los días beben té preparado en bolsitas de plástico. En cuanto al número de partículas, una sola bolsita de té de plástico puede equivaler a más de 100.000 botellas de PET frías (correctamente almacenadas).

Una persona puede pasar años intentando llevar un estilo de vida «saludable» y, al mismo tiempo, cada mañana colocar una bolsita de té de plástico en una taza y verter agua hirviendo sobre ella.

Es como preocuparse por mojarse mientras se está de pie debajo de una cascada.

El sabor del agua «quemada»

Todo el mundo debería aprender a reconocer el sabor del agua «quemada». Apriete una botella de plástico y huela el aire que sale de ella. Si percibe un ligero aroma a alcohol o a limón sintético, es muy probable que el agua haya sido sobrecalentada. Este sabor no es solo un problema estético.

Con frecuencia es una señal de que la estructura del plástico ha comenzado a degradarse.

El calor acelera:

• La liberación de antimonio del PET
• La formación de acetaldehído
• La migración de microplásticos y nanoplásticos al agua

Las personas con experiencia en la degustación de agua reconocen este sabor de inmediato.

El plástico PET – Un material «transpirable»

Las botellas de PET no son completamente herméticas. Son parcialmente permeables a los gases o, dicho de otro modo, «transpirables». Esto significa que los compuestos volátiles del entorno pueden afectar gradualmente el contenido de la botella con el paso del tiempo.

Por eso, en las botellas de agua suele aparecer la indicación: «No almacenar cerca de olores fuertes o sustancias volátiles.»

Durante el verano, esta característica adquiere una importancia especial. En las estaciones de servicio, las botellas de agua suelen colocarse junto a los surtidores de combustible y sobre asfalto caliente. Con temperaturas elevadas, el PET se vuelve más activo desde el punto de vista químico, lo que aumenta la posibilidad de que compuestos aromáticos migren al contenido de la botella tras una exposición prolongada. En verano, no solo importa el origen del agua, sino también las condiciones en las que ha sido almacenada.

El interior del automóvil – Una cámara de microplásticos sobre ruedas

Gran parte de los materiales utilizados en el interior de los automóviles modernos son sintéticos, entre ellos:

• Tapicería de los asientos
• Paneles del salpicadero
• Alfombras
• Elementos de acabado de plástico

Con el calor, las emisiones de estos materiales aumentan considerablemente. Por eso, en verano, el interior del automóvil no solo se vuelve más caliente, sino también más activo desde el punto de vista químico. Y precisamente allí es donde muchas personas dejan sus botellas de agua.

La combinación de:

• Calor
• Plástico
• Radiación UV
• Un entorno cerrado

crea condiciones especialmente agresivas para la degradación del plástico.

¿Qué ocurre durante el verano?

Durante el verano, la temperatura en el interior de un automóvil puede superar los 70 °C. Es en ese momento cuando el plástico PET comienza a «fatigarse».

Por eso, durante el verano, se recomienda no:

• Dejar agua dentro del automóvil
• Almacenar botellas bajo la luz solar directa
• Comprar botellas sobrecalentadas en expositores al aire libre
• Almacenar agua durante largos períodos cerca de zonas de repostaje de combustible

Es más seguro guardar las botellas:

• A la sombra
• En el maletero
• En un lugar fresco

Un aspecto metodológico importante en la investigación sobre el agua

Algunos estudios sobre microplásticos en agua embotellada analizaron aguas comerciales obtenidas de fuentes altamente tratadas y sometidas a procesos de filtración.

En cambio, el agua mineral natural procedente de acuíferos protegidos generalmente no se trata mediante ósmosis inversa.

Esto es importante porque:

• El origen del agua
• La tecnología de tratamiento
• Los sistemas de filtración
• El proceso de embotellado

pueden influir significativamente en los resultados finales.

Por ello, en el futuro serán necesarios estudios comparativos más detallados entre las aguas minerales naturales y las aguas procesadas intensivamente mediante tecnología (artificiales), que normalmente se comercializan con la denominación de agua potable.

Los microplásticos entran en la cadena alimentaria

Los microplásticos llegan a los alimentos no solo a través de los envases.

También pueden originarse en:

• Líneas de producción y procesos industriales
• Cintas transportadoras y sistemas de llenado de plástico

Las investigaciones muestran que los alimentos ultraprocesados suelen contener mayores cantidades de microplásticos que los alimentos mínimamente procesados.

También se han detectado microplásticos en:

• Pescados
• Mariscos
• Frutas
• Verduras
• Cereales

Algunas plantas son capaces de absorber nanopartículas a través de sus raíces desde suelos y aguas contaminados. Esto significa que los microplásticos ya no son solo un problema de los envases.

Se están convirtiendo en un problema para toda la cadena alimentaria.

¿Está el agua del grifo libre de plástico?

Lamentablemente, no.

Hoy en día se han detectado microplásticos en:

• Ríos
• Lagos
• Aguas residuales
• Agua de lluvia
• Sistemas de agua potable en todo el mundo

El río Daugava no es una excepción. En un estudio realizado en la Universidad Técnica de Riga por una investigadora procedente de Panamá, se detectaron partículas de microplásticos en las aguas del río Daugava. Las principales fuentes fueron:

• Fibras de ropa sintética
• Desgaste de los neumáticos
• Aguas residuales domésticas procedentes de las ciudades situadas a lo largo de los 1.000 kilómetros del río Daugava
• Envases de plástico

Además, en muchos lugares, las antiguas tuberías metálicas de agua se están sustituyendo con orgullo por tuberías de plástico. Estas tuberías están certificadas para sistemas de agua potable.

Sin embargo, «certificado» no significa «completamente inerte».

El agua caliente es mucho más agresiva que el agua fría.

Y fluye por estas tuberías todos los días, durante años.

Precisamente por eso, las siguientes preguntas son cada vez más relevantes:

• ¿Cómo envejecen las tuberías de plástico?
• ¿Cómo se comportan a largo plazo?
• ¿Cuánto aumenta la migración de partículas micro y nano a temperaturas elevadas?

Actualmente todavía existen relativamente pocos estudios a largo plazo sobre la migración de nanoplásticos desde los sistemas domésticos de agua. Sin embargo, los investigadores de la calidad del agua consideran este tema como una de las próximas áreas importantes de investigación. Porque también en la producción de alimentos se utiliza «agua del grifo».

¿Cómo reducir la cantidad de microplásticos en la vida diaria?

• Elegir té a granel en lugar de bolsitas de té de plástico.
• Para bebidas calientes, elegir vidrio, cerámica o acero inoxidable.
• No calentar comida en plástico dentro del microondas.
• Reducir la cantidad de tejidos sintéticos en la vida diaria.
• No beber agua de botellas PET calentadas por el sol. Oler siempre la botella antes de beber.
• Ventilar las habitaciones con regularidad y reducir la cantidad de polvo en casa.
• En verano, transportar y almacenar el agua solo en el maletero, no en el interior caliente del automóvil.

¿Puede el organismo limpiarse por sí mismo?

La ciencia aún no tiene una respuesta completa. Sin embargo, está claro que el organismo elimina parte de la contaminación a través de:

• El hígado
• Los riñones
• El tracto intestinal
• El sudor

Precisamente por eso, todos los procesos que activan el metabolismo y los sistemas naturales de limpieza del organismo se vuelven especialmente importantes.

Pueden tener un efecto positivo:

• Las visitas regulares a la sauna
• La actividad física
• Una buena circulación linfática
• Una ingesta suficiente de agua
• Un sueño de calidad

La sauna no es un «remedio milagroso» que derrite el plástico del organismo.

Pero la sudoración es uno de los mecanismos naturales de eliminación del cuerpo.

El principio principal es sencillo:

Reducir la carga diaria de plástico y ayudar al organismo a funcionar de forma más eficiente.

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Dan Volevah

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Referencias 

1. Environment International Leslie HA et al. Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood, 2022.
2. Environment International Ragusa A et al. Plasticenta: First evidence of microplastics in human placenta, 2021.
3. Nature Food Li D et al. Microplastic release from the degradation of polypropylene feeding bottles during infant formula preparation, 2020.
4. Environmental Science & Technology Hernandez LM et al. Plastic Teabags Release Billions of Microparticles and Nanoparticles into Tea, 2019.
5. Proceedings of the National Academy of Sciences Qian N et al. Rapid single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy, 2024.
6. World Health Organization Microplastics in Drinking Water, 2019.
7. American Academy of Pediatrics Vehicle cabin temperature studies, 2020.
8. https://www.rtu.lv/lv/dtf/mlkf-zinas/atvert/zinatniece-no-panamas-veicot-petijumu-rtu-atklaj-mikroplastmasas-dalinas-daugavas-udeni-1
9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37935064/ 
10. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40518066/ 
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31552738/ 
12. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35367073/ 
13. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38289746/